これは蝶ですか？　それとも蛾ですか？

ライター：omarupngさん（最終更新日時:2013/4/28）投稿日：2012/5/8 アドバイス受付中！

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日本人は蝶と蛾を区別したがる民族です。というのも多くの国では蝶と蛾をそれほど厳密に区別しようとはしませんし、どちらも同じ仲間だと認識している人が多い国がほとんどです。私が暮らしたことのあるパプア・ニューギニアでも蝶と蛾を区別せず、どちらも「バタプライ」と呼んでました。

蛾の一種

図鑑などで提唱している「蝶と蛾の区別」についてちょっと考えてみましょう。

次の設問にＹｅｓ／Ｎｏでお答え下さい。

１．綺麗なのが蝶で、地味なのが蛾である

２．昼間飛ぶのが蝶で、夜飛ぶのが蛾である

３．羽を閉じて止まるのが蝶で、広げて止まるのが蛾である

４．胴体が細いのが蝶で、太いのが蛾である

５．幼虫時代、毛がないの（青虫）が蝶で、毛があるの（毛虫）は蛾である

６．蛹時代、繭を作らないのが蝶で、繭を作るのは蛾である

７．触角が、先の丸い棍棒状になっているのが蝶で、むち状やクシヒゲ状になっているのが蛾である

８．羽が、薄くて鱗粉が少ないのが蝶で、厚くて鱗粉がたくさん付いているのが蛾である

ポイント

パプア・ニューギニアにはよく似た蝶と蛾がいます。ルリニセツバメアゲハ（ラグライズアゲハ）という蝶とオジロルリツバメガという蛾です。蛾の方が蝶に擬態して日中に飛んでいると思われていた時期もありましたが、いまでは蝶の方が毒を体に持つ蛾に擬態しているという説が濃厚です。どちらも開けた林道などでよく見かけますが、羽の紋様や色だけでなく、飛び方までそっくりで（ぎこちなくヒラヒラ飛ぶ）、遠目で両者を見分けるのは困難です。捕らえてよく見ると触角や腹部の形状などから蝶であるか蛾であるか簡単に分かりますが、それでも本当によく似ています。

羽を広げて止まるアゲハチョウの一種

厳密に言うと、全部「Ｎｏ」が正解です。意地悪な設問でごめんなさい。

実際には、１～８の定義に当てはめれば、ほぼ蝶と蛾を区別できてしまうのですが、１００％「Ｙｅｓ」というわけではないのです。すべてに例外があり、そして、その例外のほとんどは蛾の側にあることが多いのです。どうしてかというと、蝶の分類が最初にきちんと行われ、蝶になれなかった残りのすべてが蛾と呼ばれるようになったからです。

生殖器などの解剖学的構造で分類するのが最も確実だそうですが、普通の人はそんなことまでしませんよね。

また、オスがメスを探す際、視覚に頼るのが蝶で、臭覚が大事なのが蛾であるという論文を読んだことがあります。これは、主に蝶は昼行性で蛾は夜行性であることに起因しているのでしょうが、面白いことに、ある種の昼行性の蛾は、夜行性の蛾と同様、視覚よりも臭覚のほうが大事だということが分かったという内容の論文でした。

セセリチョウの一種

さて、Ｙｅｓという答えが多かっただろうと推測する５～７について、Ｎｏである理由をちょっとだけ解説しておきます。

５．青虫というのは「体が緑色で毛がない幼虫」のことですね。モンシロチョウなんかがその代表的なものですが、実はシャクガなど一部の蛾の中にも「体が緑色で毛がない幼虫」がいますし、他にも毛のない蛾の幼虫はたくさんいます。また、蝶の幼虫の中にも毛や突起のあるものがいます。

６．繭を作らないで蛹になる蛾もたくさんおり、また、ウスバシロチョウのように繭を作る蝶もいます。

７．日本の蝶と蛾を区別するにはこれが一番確かかも知れません。棍棒状でない触角を持つ蝶は、日本ではセセリチョウの仲間だけだし、棍棒状の触角を持つ蛾は日本にはいないからです。学者の中には、セセリチョウは蝶ではないという人や、棍棒状の触角を持つ蛾（さらにこの蛾は昼行性で、羽を閉じて止まるらしい）を蝶だという人もいるようです。

結局、「蝶と蛾を区別するはっきりとした定義がない」というのが結論です。